{ 起 風 處 }

"Even though I miss you, I'm thankful

Its obvious that this one was futile

So put your hands together and clap for the painful choice you've made 'cause it's right"

(by Sherri DuPree-Bemis)

時間是2012年的春天, 西洋樂壇正試著開始從持續了兩年半的低潮中走出來, 年初由Lana Del Rey 以復古魅惑之姿打頭陣, 許多共創了2009年美好時光的藝人們紛紛宣佈新專輯的發表時程

我受朋友所託評了這張認識已經有一年多的專輯, 雖然這是他們的第三張錄音室專輯, 但我目前暫時並沒有要評論前兩張的打算, 因此, 既然這是Eisley 第一次在起風處亮相, 我們也就極簡短的介紹一下這支來自美國中部的樂團

Kim DuPree 與她的丈夫Boyd DuPree 在二三十年前結婚生子時應該沒有想到, 自己不但會生下總共六個小孩, 而且最後幾乎全部都是音樂人, Eisley 一共有五位正式團員, 包括DuPree 家的
大姊Chauntelle DuPree D'Agostino (吉他手)
二姊Sherri DuPree-Bemis (高音主唱與吉他手)
三弟Weston DuPree (鼓手)
四妹Stacy DuPree King (中音主唱+Keyboard)

以及他們的堂兄Garron DuPree (Bass手) 所組成, 只要有Wiki 過的歌迷們一定都知道Stacy有名的故事: 當1997年該團原始創立時, Stacy 因為才八歲所以被兩位姊姊拒絕加入, 因此她轉而開始自己寫歌填詞並創作, 直到後來她的創作能力才被家人發現並且正式帶入團中

  
(左起為: Chauntelle, Sherri, Garron, Stacy 以及Weston)

Eisley 來自德州, 團名典故與星際大戰裡的一座城鎮有關, 一直到2003年才有大廠願意跟他們簽約, 至今發行過三張錄音室專輯與無數EP, 三張分別是2005年的<Room Noises>, 2007年的<Combinations>以及今天的主角<The Valley>

讓我們直接殺進專輯樂評的主題內

出道至今, Eisley 其實在曲風上經歷了幾個細微但明顯的改變, 比起第一張專輯偶而略帶有鄉村味的對位式Vocal 和音(例如"Memories"), <The Valley>已經完全轉變為具一切主流特徵的搖滾樂團, 雖然在維基百科上依然很詭異的被歸類為是Indie Rock, 但是我個人認為其實他們已經做好準備能夠進軍真正的主流市場了

另外一個很明顯的改變有著小小的諷刺, 那就是Stacy 的大量參與, 前期專輯中她的位置僅限於鍵盤手與部分合聲的狀況, 外加幾首創作, 但是一直到現在, <The Valley>中不但讓她開場, 結尾, 還在每一首歌中出現, 甚至包辦了一半的詞曲創作
這讓樂團編曲顯得十分繽紛, 因為仔細聆聽便可發現, 基本上只要是Sherri 主唱與創作的曲子大多都逃不了比較硬的表現, 插電樂器的採用比例偏高, 是以Band 的形式在演奏, 反觀Stacy 創作的曲目裡, 大量絃樂團配樂的使用(例如"Kind")讓曲風完全軟了下來, 雖然姊妹的歌詞內容多半都是情場失利的抒發(真有這麼慘嗎? 不是都要結婚了?), 但兩人的個性差異卻已經很明顯的呈現在我們的耳中

寫到這裡請容我打個岔, 說到了兩姊妹的創作風格差異, 不如來看看兩個人的演唱, 很可惜的, 我個人認為即便同時有兩個才華洋溢且均衡發展的Vocal, Eisley 依然不能被定義為有多"美聲型"的搖滾樂團, Sherri 擁有很清晰有力的嗓音, 但我時常覺得有幾首歌當中的最高點她有快要唱不上去的感覺, 或許是個人習慣, Sherri 喜歡在比較有難度的幾個橋斷加強咬字, 這給人吃力的假象....或者是真相, 我們無從得知, 但是相對於幾個我常聽的女主唱搖滾團體, Sherri 的演唱我聽起來覺得最不痛快, 又偏偏她喜歡創作節奏強的樂曲, 因此在樂團中便產生一個小小的弱點
Stacy 又是另一番氣象, 溫柔婉約的唱腔與清新的外型十分搭配, 是個很棒的合音手, 但是更甚於姊姊, Stacy 的高音也有許多問題, 如果要講成優點的話, 她的歌喉可能會被人形容成"甜而不膩", 但從壞處著手就變成了"充滿氣音且沙啞", 再次請出"Kind" 這首歌, Stacy 有好幾次幾乎要變成是用悄悄話在唱歌, 在頭幾次聽可能會覺得很有特色, 但是久了之後這些瑕疵卻反而會時常讓人注意到

(Stacy(左) 與Sherri(右)兩姊妹一直都是樂團的靈魂人物, 而在Eisley 式風格的大前提下, 兩人無論是詞曲創作抑或是表演方式都有很大的差別, 這也讓Eisley 成為如此獨特的樂團)

<The Valley> 一如上述, 是一張100%談情說愛的普通專輯, 概念性不高, 但是整體觀感不錯, 曲目安排上採用一首Stacy, 一首Sherri 交替的方式, 是他們一路進步以來截至目前為止感覺最成熟, 也最均衡發展的一張專輯, 其實就各方面來說, <The Valley>要能打入告示牌前50名專輯應該是有資格的, 但是事實上卻只有約80名的成績

首波主打"Smarter" 由Sherri 擔綱主唱, 抒情搖滾中帶有點Post-Punk 的味道, Bass破音略重, 將對前男友撂狠話的意境詮釋的恰到好處, 同時也是本次樂評開頭Quote 所選之曲, 歌詞內容是在與舊戀情劃清界線, 喊話道: "我跟你分手是因為我比你更聰明!" 其餘部分諷刺意味也時而濃厚, 道盡徹底失望之後的輕蔑與憤怒

兩首很有質感的抒情搖滾曲分別是開場曲"The Valley" 以及第九首 "Mr. Moon", 有在玩樂器的朋友(尤其是吉他或Keyboard) 應該都可以發現這兩首歌在副歌處都有非常精采的和絃出現, "The Valley" 副歌裡"I walk the night in the valley....."以Bb 接Bm 的奇特轉調令人印象深刻, 後者則是Ab 接上E7/G# 也是聽起來很過癮的創作, 這兩首皆是Eisley 創作力突破的證據之一, 家族團員間對彼此的詞曲創作都達到絕佳的默契, 尤其像Weston 在"Mr. Moon" 裡中後段副歌爵士鼓的快節奏配合Sherri 哭訴著對方晝伏夜出, 若即若離的反覆表現, 令人不跟著心寒也難!

但若要說到整張專輯中最具突出性表現的曲子那絕對非"Ambulance" 莫屬! 這首由Stacy 所創作的優美結尾曲相對於整張專輯幾乎可以說在風格上完全獨樹一格, 甚至可以提先宣布將是樂團永遠的代表作之一, 打從第一句歌詞起到Pre-Chorus為止整整將近一分鐘, 都只有平台鋼琴與弦樂團的配樂, 副歌處整個樂團適時出場增加了音樂上的厚度, 但仔細聆聽卻又不難發現其實整體來說主要的背景音樂依然是以弦樂團為主, Bass 只是加強根音, 而電吉他更是簡簡單單的幾個音符便退場休息
除了副歌之外, 整首歌完全不插電, 呈現出全然的平靜以及落寞, 而在副歌時那種猛然砸下的沉重感, 以及Stacy 那無比悲傷, 飄忽的高音 (個人認為唯一一次達到"精湛"水準的Vocal 表現), 卻又會令人心肺糾結, 在這一來一往之下, 整首歌由如雲霄飛車般在輕與重之間擺盪, 最後對應開頭的是結尾, Stacy 鋼琴自彈自唱讓整張專輯劃下一個有些惆悵, 令人回味的休止符

(2006 樂團在芝加哥做中型演出的盛況)

雖然只是個來自德州的小小家庭團體, Eisley 把握住他們唯一的強烈優勢, 那就是團員之間的默契, 台上如此, 台下亦然, 讓他們成功地在聽過他們作品的人之中留下深刻印象, 儘管尚未被主流市場廣泛接受, 在樂評界也只挣到幾個差強人意的頷首, 但是十多年來DuPree 一家在樂壇的奮鬥卻是無法否認的, 他們持續進步, 一步一腳印, 終於繳出<The Valley>這張亮麗的成績單, 在其中可以看到他們在創作上的潛力, 尤其是醜小鴨Stacy, 就在本人斷斷續續打這篇文章的期間, 這位創作力驚人的年輕女孩就已經以Sucré 為全新藝名發表了首張單飛不解散專輯<A Minor Bird>, 並且由她的丈夫擔任製作

( Stacy King 的野心勃勃令人刮目相看, 首張個人專輯(左側)在2012年4月發行)

(以下內容為本站獨創的評分方式, 不了解或初次造訪的朋友可以參考"品碟賞析 -- 使用者指南" 一文當中的詳細解說......)

品碟評分:

吞嚥度: ★★★★

流逝感: ★★★☆

黏性: ★★★

上癮度: ★★☆

主客評分:

主觀評分: 7.1

客觀評分: 6.7